不锈钢具有良好的耐蚀性能和机械性能，虽然它的生产有着悠久的历史，但在我国，不锈钢还只是近年来才随着生活水平的迅速提高，越来越多地走进人们的日常生活。除医疗器具、餐具外，厨具、文具及其他日用品也广泛地采用不锈钢材料。目前正日益兴起的另一个大量使用不锈钢的领域是装饰行业，许多大商场、大饭店选用不锈钢楼梯扶手、不锈钢包柱、不锈钢电梯门和轿箱内墙，等等。装饰手法也从简单的抛光，发展到镜面抛光、压花等。由于不锈钢所固有的优良的耐蚀性能，在使用时往往不对它作任何装涂，直接使用其裸金属。这样，我们就只看到它的本色--银白色一种颜色，有时就会令人感到有点单调。于是，彩色不锈钢便应运而生了。
彩色不锈钢的制造方法最近是由英国国际镍公司(International Nickel Co．)的一个研究机构开发出来的，这就是有名的INCO法。INCO法的要点是将不锈钢放在强氧化性浴中加热，使其表面形成有一定厚度的氧化物膜，膜的上下两个表面所反射的光发生干涉，使之具有不同的颜色。因此，INCO法属于一种化学着色法。后来不断有人提出一些新的彩色不锈钢的生产方法，大多都是在INCO法基础上的一些改进和发展，其发色原理仍然是相同的。本文将重点介绍用INCO法获得彩色不锈钢的方法及其性能和应用，同时，也将简述一些已报道过的其他氧化剂在彩色不锈钢制造中的应用。